Sie lebendig kochen? Versicherer stehen wütenden Politikern aus Louisiana gegenüber, da die Frustration der Versicherungsnehmer zunimmt | Legislative

Die Wut gegen die Versicherer im sturmverwüsteten Süden Louisianas ist so groß, dass ein politischer Hoffnungsträger eine biblische Bestrafung für Unternehmen vorschlug, die den Versicherungsnehmern den Durchlauf verschafften: Kochen Sie sie lebendig in Öl.

Zwei Monate nachdem Hurrikan Ida den Südosten von Louisiana heimgesucht hat, bleiben Zehntausende von Versicherungsansprüchen ungelöst und Gemeindebeamte beginnen, die Versicherer für eine schleppende Erholung verantwortlich zu machen. Im Laufe dieser Streitigkeiten erwarten einige, dass die Nachfrage nach gesetzgeberischen Maßnahmen zunehmen wird.

„Wenn ich in der Versicherungsbranche wäre, würde ich mir Sorgen machen, wie die Gesetzgebung nächstes Jahr aussehen wird“, sagte der Abgeordnete Tanner Magee, der zweitrangige Führer im Repräsentantenhaus und ein Houma-Republikaner, dessen Bezirk – und sein persönliches Zuhause – von Ida. „So viele Teile von Louisiana haben mit verrückten Schwierigkeiten von Versicherern zu kämpfen … Dies ist keine aufrichtige Anstrengung.“

Aber die Frustration mit den Versicherern ist in Lake Charles am lautesten, wo Kandidaten sich dafür einsetzen, einen vakanten Senatssitz zu besetzen, der einst von einem freundlichen Versicherungsagenten innegehabt wurde. Fünfzehn Monate vor dem Hurrikan Laura bleiben viele Bewohner dort im Streit mit ihren Versicherungsgesellschaften und können nicht wieder aufbauen, während sie auf eine Entschädigung warten.

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Gefangen in einer Art „Versicherungsfegefeuer“, angesichts langsamer Reaktionen, wiederholter Verzögerungen und eklatant niedriger Abrechnungen, sind die Wähler im Senatsbezirk 27 wütend auf ihre Versicherer. Und ihre Kandidaten auch.

„Versicherer ruinieren das Leben der Menschen“, sagte Dustin Granger, ein demokratischer Anwärter. “Sie verwenden endlose Verzögerungstaktiken, in der Hoffnung, dass sich die Leute mit weniger zufrieden geben, und viele der Armen können nichts dagegen tun und geben nach.”

Jeremy Stine, ein republikanischer Kandidat, stimmte zu, dass Versicherungsunternehmen unabhängig von der Frage einen Weg finden werden, “zu verzögern, zu verzögern, zu verzögern”, um Zahlungen zu vermeiden. Er sagte, dass ihm ein Wort einfällt, um das Handeln der Versicherer zu beschreiben: Gier.

“Und die Strafe für diese Todsünde der Gier ist Verdammnis und Hölle für alle Ewigkeit, und die christliche Tradition besteht darin, Sie lebendig in Öl zu kochen”, sagte Stine bei einer Anhörung im September. “Ich scherze gerne, es ist ein klassischer Bayou-Topf mit etwas schönem Erdnussöl und etwas Cajun-Gewürz.”

Es ist auch nicht nur leere Rhetorik. Beide Kandidaten versprechen, die Versicherungsbranche zu übernehmen, wenn sie gewählt werden. Und sie wetten, dass bis zur nächsten regulären Sitzung der Legislative im März auch Gesetzgeber im Südosten von Louisiana an Bord sein werden, um die Füße der Versicherer ins Feuer zu halten.

„Die verzögern uns weiter“

Um die Versicherer davon abzuhalten, den Versicherungsnehmern den Run-around zu geben, wollen beide Kandidaten, dass die Strafen für Bösgläubigkeit in Louisiana verschärft werden.

Ein Gericht kann aus verschiedenen Gründen feststellen, dass ein Versicherer bösgläubig gehandelt hat. Grundsätzlich sind Versicherer verpflichtet, Ansprüche innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt des Schadensnachweises zu begleichen. Die Nichteinhaltung dieser Frist gilt in der Regel als bösgläubiges Handeln und ist mit einer Strafe verbunden: Versicherer müssen den Versicherungsnehmern bis zu 50 % zusätzlich zum geschuldeten Anspruch zahlen.

Aber Stine sagte: „Das scheint sie nicht abgeschreckt oder viel gebracht zu haben. Sie verzögern uns weiterhin.“ Er schlug vor, die Strafe auf 100 % zu verdoppeln, und sagte, dass “die Aufmerksamkeit der Versicherer absolut auf sich ziehen würde”.

Auch Granger sagte, der Gesetzgeber solle die Strafen für Bösgläubigkeit erhöhen – „um ein Vielfaches“.

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Beide Kandidaten sagten auch, dass der endlose Austausch von Einstellern ein Ende haben muss. Jedes Mal, wenn ein neuer Sachverständiger das Amt übernimmt, beginnt der Schadenprozess praktisch von neuem, sodass die Versicherungsnehmer Stunden damit verbringen müssen, ihre Situation zu erklären und Fotos erneut hochzuladen. Der durchschnittliche Versicherungsnehmer wird mit sieben verschiedenen Sachverständigen in Kontakt treten, stellten beide fest.

„Die meisten Leute, besonders wenn Sie nicht reich und privilegiert sind, haben keine Zeit dafür und geben sich mit weniger zufrieden, und die Versicherungsgesellschaften wissen das und das ist ihr Spiel“, sagte Granger.

Granger, 41, eine Finanzplanerin, schlug eine Strafe für Versicherer vor, die Versicherungsnehmer zwischen den Sachverständigen herumtreiben. Er sagte, er wolle auch den Erstantragsprozess standardisieren und die Verjährungsfrist verlängern, wann Versicherungsnehmer Versicherer verklagen können.

Stine, 41, Marketingdirektorin bei Stine Lumber, sagte, dass die „Transparenz“-Gesetzgebung auch dazu dient, auf die „Unbekannten“ zu antworten, wie Versicherer Ansprüche auszahlen und auf Versicherungsnehmer reagieren.

“Es scheint eine Menge Dinge zu geben, die in ihrem Tun geheim gehalten werden”, sagte Stine.

„Sie sind sehr mächtig“

Nach den Hurrikanen Laura, Delta und Zeta reichte eine Reihe von Gesetzgebern aus dem Südwesten von Louisiana Gesetze ein, um das schlechte Verhalten der Versicherer zu korrigieren. Aber nur wenige Maßnahmen haben es mit den von den Gesetzgebern erhofften Zähnen aus dem Ausschuss geschafft.

Oftmals wurden diese Vorschläge verworfen oder verwässert, nachdem sie einer Reihe von gut finanzierten Industrielobbyisten gegenüberstanden.

“Wenn Sie ein Dutzend Lobbyisten haben, die gegen Ihre Gesetzgebung sind, ist es sehr schwierig, erfolgreich zu sein”, sagte der Abgeordnete Bret Geymann, ein Republikaner aus Lake Charles. “Sie sind sehr mächtig.”

Angesichts dieses Einflusses haben sich beide Kandidaten im Rennen um die Nachfolge von Ronnie Johns als ungekaufte, unabhängige Stimmen eingesetzt – während sie sich bemüht haben, die Verbindungen ihres Gegners zur Versicherungsbranche hervorzuheben.

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Granger, die Demokratin, verschickte im Oktober eine Pressemitteilung, in der sie Stine dafür kritisierte, dass sie Spenden von Lobbyisten angenommen hatte, die für State Farm, Allstate und andere Versicherer arbeiten, und hob die engen Verbindungen des Kandidaten zur Louisiana Association of Industry and Business hervor.

Von fast 300.000 US-Dollar an Spenden hat Stine zusammen rund 3.000 US-Dollar von Unternehmen wie Southern Strategy Group, Adams & Reese, Haynie & Associates, Pivotal GR Solutions und Jones Walker erhalten, die alle Versicherungsunternehmen repräsentieren, wie Kampagnenfinanzberichte zeigen.

„Es wird schwer für ihn zu kämpfen“, sagte Granger. „Ich sage nicht, dass er nichts tun würde, vielleicht würde er es tun. Aber wir haben vielleicht einige verwässerte Rechnungen und sie werden nicht die Ursache dessen erreichen, was wir wirklich brauchen.“

Stine stellte genau fest, dass er nicht direkt „einen Cent von Versicherungsgesellschaften genommen“ habe.

„Als ich diese Kampagne startete, wollte ich unter anderem eine Versicherungsreform machen, also sagte ich meinem Team, dass wir unter keinen Umständen jemals Geld von Versicherungsunternehmen annehmen werden“, sagte Stine.

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Kevin Cunningham, ein Partner bei der Southern Strategy Group, sagte, als Stine ihre Büros besuchte, sagte er, er wolle kein Geld der Versicherungsbranche. Cunningham macht Lobbyarbeit im Namen der American Property Casualty Insurance Association, stellte jedoch fest, dass Versicherer einen Teil der Interessengruppen ausmachen, die er vertritt.

Eine Beraterin für Stines Kampagne, Lauren Griffin, schoss auf Granger zurück und wies auf eine Spende von 150 Dollar hin, die der Demokrat von der Cenla Independent Insurance erhalten hatte. Granger, der rund 88.000 US-Dollar gesammelt hat, sagte, die Spende komme von seinem besten Freund und fügte hinzu, dass die Firma Krankenversicherungen verkaufe, keine Sachversicherungen.

Griffin sagte auch, dass Granger als Finanzplaner und registrierter Versicherungsvertreter vermutlich Millionen in Versicherungsunternehmen investiert und auch Renten verkauft. Granger sagte, Stines Lager würde nach Strohhalmen greifen.

Inmitten des Hin und Her, ein dritter Anwärter im Rennen, Jacob Shaheen, ein Mathematiklehrer an der Mittelschule, hat seine Kampagne gegen Geld in der Politik eingesetzt. Er hat 1.200 US-Dollar gesammelt und sagte, wenn er gewinnt, möchte er die Spenden von Unternehmenskampagnen beenden.

„Die meisten unserer Politiker sind im Wesentlichen Konzern-Kumpel“, sagte Shaheen, 31, ein Republikaner. “Es ist eine geschäftliche Entscheidung, Politikern Geld zu geben, und die größten Unternehmen geben einfach jedem Geld, und so behalten sie ihre Macht.”

Ein Balanceakt

Angesichts des Ausmaßes der Zerstörung durch Hurrikan Ida erwartet Versicherungskommissar Jim Donelon, dass die nächste Legislaturperiode eine Flut von Versicherungsgesetzen beinhalten wird. Aber zum Thema der Verschärfung von Strafen für Bösgläubigkeit warnte er den Gesetzgeber, dass es den Verbrauchern schaden könnte, zu weit zu gehen.

“Je mehr Strafen hinzugefügt werden, desto mehr Prämien”, sagte Donelon. „Ich würde den Gesetzgeber davor warnen, weitere Rechtsstreitigkeiten in den Prozess einzuleiten. Wir haben ein böses Glaubensgesetz bezüglich der Bücher, das uns ziemlich gut gedient hat, denke ich.“

Louisiana ist ein relativ kleiner Versicherungsmarkt, und seine Immobilien sind übermäßigen Hurrikanen ausgesetzt. Donelon warnte davor, dass neue Vorschriften Versicherer vom Markt verdrängen könnten, eine Sorge, die von Lobbyisten der Versicherungsbranche oft wiederholt wird, wenn Gesetze in Erwägung gezogen werden.

„Es besteht die Sorge, dass Sie einen Markt, auf dem es für ein Unternehmen so schwierig sein kann, hier zu operieren, überregulieren und überregulieren können, dass sie sich entscheiden, es nicht zu tun“, sagte Cunningham von der Southern Strategy Group.

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Donelon sagte, er versuche, „dieses Gleichgewicht zwischen der Regulierung so stark wie möglich für Verbraucher und Versicherungsnehmer zu finden, ohne den Markt zu verjagen, den wir für Sachversicherungen in einem sehr, sehr herausgeforderten Teil Amerikas haben“.

Aber dieses Gleichgewicht ist derzeit aus dem Gleichgewicht geraten, sagte Eric Holl von Real Reform Louisiana, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für strengere Versicherungsvorschriften einsetzt.

„Im Moment ist der Markt komplett zu Gunsten der Versicherungen und komplett gegen die Verbraucher ausbalanciert“, sagte Holl. „Es ist kein gesunder Versicherungsmarkt, wenn die Leute zu Tausenden abgezockt werden.“

Holl sagte, dass Strafen in böser Absicht wirklich das einzige sind, was wir gesetzlich haben, um Versicherungsunternehmen dazu zu bringen, zweimal nachzudenken, bevor sie sich entscheiden, jemanden abzuzocken. Er sagte, dass die Versicherer aus Gründen der Kosteneinsparung bösgläubig handeln, da sie wissen, dass nur ein kleiner Teil der Streitigkeiten vor Gericht landen wird.

In der letzten ordentlichen Legislaturperiode versuchte Rep. Geymann, die Höchststrafe für schwerere bösgläubige Ansprüche vom zweifachen auf den vierfachen Schadenersatz zu verdoppeln. Das Gesetz wurde nach und nach abgeschwächt, und als es von Gouverneur John Bel Edwards unterzeichnet wurde, erhöhte es einfach die Mindeststrafe von 1.000 Dollar auf 2.500 Dollar.

In einer idealen Welt, sagte Geymann, müsste der Gesetzgeber nicht eingreifen und beschrieb sich selbst als „geschäftsfreundlichen, konservativen, freien Markt“-Gesetzgeber. Aber er sagte, der Status quo sei nicht nachhaltig.

„Die Zahl der Menschen, die nicht versorgt werden, ist beträchtlich“, sagte Geymann. „Es muss einen besseren Weg geben, etwas, das schneller und gerechter ist und die Menschen ganz macht.“

„Ich denke, Versicherer brauchen die Drohung des Gesetzgebers, Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Leistung zu erbringen“, sagte Geymann.

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